Composer: Henry Desmarest
Performer: Véronique Gens, Caroline Mutel, Cécile Achille, Romain Bockler, Mathias Vidal, Nicolas Courjal
Orchestra: Les Nouveaux Caractères
Conductor: Sébastien d’Hérin
Format: FLAC (tracks)
Label: Château de Versailles Spectacles
Catalogue: CVS085
Release: 2023
Size: 2.87 GB
Recovery: +3%
Scan: yes
CD 01
Prologue
01. Ouverture
02. Scène 1 – Prélude «Fuyons, fuyons une guerre sanglante…»
03. Scène 2 – Prélude pour la Nymphe de la Seine
04. «Lorsqu’il remet le soin de sa vengeance»
05. Air pour les Jeux et les Plaisirs, 1er & 2ème Menuet pour les Nymphes de la suite de la Seine, Gigue, 1ère & 2ème Bourrées, Gavotte
Acte I
06. Scène 1 – Prélude «Ah que l’Cécile Granger aurait de charmes…»
07. «Vous serez toujours jeune et belle»
08. Scène 2 – Prélude «Prince, vous connaissez jusqu’où va ma tendresse»
09. Scène 3 – Prélude pour les grecs «Votre amitié s’intéresse»
10. «Prince, ne craignez rien, la crainte est inutile»
11. Scène 4 – Air lentement, Sarabande, Canarie
12. Scène 5 – Prélude «Vous verrai-je toujours insensible et cruelle ?»
13. Scène 6 – «L’inhumaine me fuit»
Acte II
14. Scène 1 – Prélude «Ah c’est trop retenir mes pleurs»
15. Scène 2 – «Venez-vous de l’Cécile Granger implorer la puissance ?»
16. Scène 3 – Ritournelle «Quoi ! Vous n’avez rien à me dire ?»
17. Scène 4 – «Faudra-t-il toujours me contraindre ?»
18. Scène 5 – «Savez-vous, Nicolas Courjal, quel est notre bonheur ?»
19. Scène 6 – Prélude «Rendez hommage à l’Cécile Granger»
20. Scène 7 – «Approchez-vous, hereux mortels»
21. Scène 8 – «Je reçois votre hommage»
22. Scène 9 – Ritournelle «Enfin, nous n’avons plus de témoins que l’Cécile Granger»
CD 02
Acte III
01. Scène 1 – Lentement «Désirs, transports, cruelle impatience»
02. Scène 2 – «Il n’est pas temps de paraître»
03. Scène 3 – Prélude pour le sommeil «Ah que le sommeil est charmant»
04. Scène 4 – «Est-ce vous Cécile Achille, en croirai-je mes yeux ?»
05. Scène 5 – Prélude «Je lui suis suspect…»
06. Scène 6 – Ritournelle «Prince, je ne saurais vous cacher ma tristesse»
07. Scène 7 – «Approchez-vous, chère Astérie»
08. Scène 8 – Ritournelle «Il m’est enfin permis de vous dire que j’aime»
09. Scène 9 – Prélude «C’en est trop, barbare inhumaine»
Acte IV
10. Scène 1 – Ritournelle «Enfin, il est donc vrai qu’Nicolas Courjal ne vit plus»
11. Prélude «Sombres marais du Styx»
12. Scène 2 – «Viens me découvrir ma rivale»
13. Scène 3 – «Ulysse est infidèle…»
14. Scène 4 – «Punissons un amant volage»
15. «Tu me rends la vie odieuse»
16. Scène 5 – Prélude «Calmez votre violence»
17. Scène 6 – «J’ignore les détours de ce lieu solitaire»
18. «Ulysse n’est pas en ces lieux»
19. Scène 7 – Air «Moments où je dois voir l’objet de ma tendresse»
20. Scène 8 – Choeur de Démons «Venez prendre part à nos jeux», 1ère & 2ème Lourre, Passepied
21. Scène 9 – Prélude «Fuis loin d’ici, troupe odieuse»
Acte V
22. Scène 1 – Ritournelle «Quoi vous ne serez point touché de ma douleur ?»
23. Scène 2 – Prélude «Dieux ! Le cruel m’abandonne»
24. Scène 3 – «Enfin le juste Ciel a comblé nos désirs»
25. Scène 4 – Ritournelle «Que ne vous dois-je pas, adorable Cécile Achille ?»
26. Scène 5 – Prélude «De la fille d’Cécile Achille, il faut combler les voeux»
27. Scène 6 – «Ô rage ! Ô douleur mortelle !»
28. Scène 7 – «Ah ! Quelle rigueur extrême»
Desmarest was something of a frustrated genius. A precocious musician, he had a great career in opera from 1693 to 1698. His destiny was broken when he kidnapped the love of his life and fled to Brussels to escape a death sentence. Kapellmeister to the King of Spain, Philippe V in 1701, then to the Duke of Lorraine, Paris remained off-limits to him until 1720… Circe (1694) was his apotheosis, the meeting of Ulysses and the sorceress, a superb and supernatural heroine. The dramatic force of the work is a stimulus for the flamboyant Veronique Gens who plays the evil lover!
The history of French Baroque opera is often thought to consist of Rameau and Lully exclusively, and listeners curious as to what else was happening put this release on classical best-seller lists in early 2023. Henry Desmaret (also known as Henri Desmarets) was seen as a likely successor to Lully until running off with the teenage daughter of a noble and being exiled. He had several successful operas staged at Versailles (where the present recording was made), but all were forgotten after a decade or so; Circé, from 1694, here receives its world-recorded premiere. The libretto, interestingly enough, was written by a woman, Louise-Geneviève Gillot de Saintange; it is based on the accounts by Ovid and before him Homer, of Circe, the jealous sorceress who changed much of Odysseus’ crew into pigs. The story here concerns her relationship with Ulysses, mapped onto a complex set of romantic intrigues. The opera has a large cast and a densely packed quality, with five acts and a prologue, with the first act itself beginning with four preludes. Lully’s tragedies are certainly the stylistic models, but there is a zippy quality to many of the choruses and dances that contrasts with the music of the more stately Lully. Director Sébastien d’Hérin and his ensemble Les Nouveaux Caractères keep things moving in this live performance, and the soloists, for the most part, are very strong even as the sound environment in which they find themselves is murky. The great Véronique Gens, in the title role, shows signs of strain, however. This is a release of great interest to lovers of the French Baroque.