Munch Conducts Berlioz (10 CD box set, FLAC)

Composer: Louis-Hector Berlioz
Orchestra: Boston Symphony Orchestra
Conductor: Charles Munch
Audio CD
SPARS Code: DDD
Number of Discs: 10 CD box set
Format: FLAC (image+cue)
Label: RCA Red Seal
Size: 3.06 GB
Recovery: +3%
Scan: yes

CD 01
Roméo et Juliette, Op. 17 (1953)
01. I Introduction: Combats-Tumulte – Intervention du prince
02. I Prologue: D’anciennes haines endormies
03. I Premiers transports que nul n’oublie!
04. I Bientot de Roméo la pâle reverie
05. II Romeo seul
06. II Tristesse
07. II Bruits lointains de concert et de bal
08. II Grande fête chez Capulet
09. II Nuit sereine
10. II Scène d’amour
11. II Scherzo: La reine Mab
12. III Convoi funèbre de Juliette

CD 02
01. III Roméo au tombeau des Capulets
02. III Invocation
03. III Réveil de Juliette
04. III Mort des deux amants
05. Finale: Quoi! Roméo de retour!
06. Finale: Je vais dévoiler le mystère
07. Finale: Pauvres enfants que je pleure
08. Finale: Jurez donc par l’auguste symbole

Margaret Roggero, mezzo-soprano
Leslie Chabay, tenor
Yi-Kwei Sze, bass
Harvard Glee Club
Radcliffe Choral Society
G. Wallace Woodworth, director
(Recorded February 22 and 23, 1953)

Les nuits d’été, Op. 7
09. Les Nuits d’été: Villanelle
10. Le spectre de la rose
11. Sur les lagunes
12. Absence
13. Au cimetière
14. L’île inconnue

Victoria de los Angeles, soprano
(Recorded April 12 and 13, 1955)

15. Les troyens: Chasse royale et orage

(Recorded April 6, 1959)

CD 03
La damnation de Faust, Op. 24
01. I Le vieil hiver a fait place au printemps
02. I Les bergers laissent leurs troupeaux
03. I Mais d’un éclat guerrier
04. I Marche hongroise
05. II Sans regrets j’ai quitté
06. II Christ vient de ressusciter! (Chant de la fête de Pâques)
07. II Hélas! doux chants du ciel
08. II O pure émotion!
09. II A boire encor! du vin
10. II Oh! qu’il fait bon
11. II Certain rat (Chanson de Brander)
12. II Amen, amen
13. II Vrai Dieu, messieurs
14. II Une puce gentille (Chanson de Méphistophélès)
15. II Assez! fuyons ces lieux
16. II Voici des roses
17. II Dors! heureux Faust, dors!
18. II Ballet des sylphs
19. II Margarita!
20. II Villes entourées
21. III La retraite
22. III Merci, doux crépuscule!
23. III Je l’entends!
24. III Que l’air est étouffant!
25. III Autrefois un roi de Thulé (Le roi de Thulé)
26. III Esprits des flammes inconstantes

CD 04
01. III Menuet des follets
02. III Maintenant, chantons à cette belle
03. III Grands dieux!
04. III Allons, il est trop tard!
05. IV D’amour l’ardente flamme (Romance de Marguerite)
06. IV Au son des trompettes
07. IV Nature immense (Invocation à la nature)
08. IV A la voûte azure
09. IV Dans mon coeur retentit (La course à l’abîme)
10. IV Ha! Irimiru Karabrao!
11. IV Alors l’enfer se tut
12. IV Laus! Hosanna!

Marguerite – Suzanne Danco, soprano
Faust – David Poleri, tenor
Méphistophélès – Martial Singher, baritone
Brander – Donald Gramm, bass
McHenry Boatwright, bass
Harvard Glee Club
Radcliffe Choral Society
G. Wallace Woodworth, director
Joseph De Pasquale, viola;
Louis Speyer, horn
(Recorded Feburary 21 and 22, 1954)

13. Béatrice et Bénédict: Ouverture(1958)

14. Le corsaire, Op. 21

(Recorded December 1, 1958)

15. Benvenuto Cellini: Ouverture, Op. 23

(Recorded April 6, 1959)

CD 05
L’enfance du Christ, Op.25
01. I Le songe d’Hérode – Prologue – Dans la crèche
02. I Scène 1: Une rue de Jérusalem – Qui vient?
03. I Scène 2: Le palais d’hérode – Toujours ce rêve!
04. I Scéne 3 – Seigneur!
05. I Scène 4 – Les sages de Judée
06. I La voix dit vrai, seigneur
07. I Eh bien!
08. I Scène 5: L’étable de Bethléem – O mon cher fils
09. I Scène 6 – Joseph! Marie!
10. II La fuite en Égypte – Ouverture
11. II Il s’en va loin de la terre (L’adieu des bergers à la Sainte Famille)
12. II Le repos de la Sainte Famille – Les pélerins étant venus
13. III L’arrivée à Saïs – Depuis trois jours
14. III Scène 1: L’intérieur de la ville – Dans cette ville immense
15. III Scène 2: La maison des Ismaélites – Entrez, entrez, pauvres hébreux
16. III Sur vos traits fatigues

CD 06
01. III Trio pour deux flûtes et harpe
02. III Vous pleurez, jeune mere
03. III Ce fut ainsi que par un infidèle

Narrator (and Centurian) – Cesare Valletti, tenor
Mary – Florence Kopleff, contraito
Joseph – Gérard Souzay, baritone
Polydorus, officer of the watch – Giorgio Tozzi, bass
Herod – Giorgio Tozzi, bass
The Father of a Family – Giorgio Tozzi, bass
New England Conservatory Chorus
Lorna Cooke de Varon, director
Lucien Olivier, baritone
Doriot Anthony Dwyer, James Pappoutsakis, flutes
Bernard Zighera, harp
(Recorded December 23 and 24, 1956)

Harold en Italie, Op. 16
04. Harold aux montagnes
05. Marche des pélerins
06. Sérénade
07. Orgie des brigands

(Recorded March 31, 1958)

8. Le carnaval romain, Op. 9 8:01

(Recorded December 1, 1958)

CD 07
Grande messe des morts (Requiem), Op. 5
01. Requiem et Kyrie
02. Dies irae
03. Quid sum miser
04. Rex tremendae
05. Quaerens me
06. Lacrymosa
07. Offertorium
08. Hostias

CD 08
01. Sanctus
02. Agnus Dei

Leopold Simoneau, tenor
New England Conservatory Chorus
Lorna Cooke de Varon, director
(Recorded April 26 and 27, 1959)

Symphonie fantastique, Op.14 (1954)
03. Rêveries; Passions
04. Un Bal
05. Scène aux champs
06. Marche aux supplice
07. Songe d’une nuit de sabbat

(Recorded November 14 and 15, 1954)

CD 09
Roméo et Juliette, Op. 17 (1961)
01. I Introduction: Combats-Tumulte – Intervention du prince
02. I Prologue: D’anciennes haines endormies
03. I Premiers transports que nul n’oublie!
04. I Bientot de Roméo la pâle reverie
05. II Romeo seul
06. II Tristesse
07. II Bruits lointains de concert et de bal
08. II Grande fête chez Capulet
09. II Nuit sereine
10. II Scène d’amour
11. II Scherzo: La reine Mab
12. III Convoi funèbre de Juliette
13. III Roméo au tombeau des Capulets
14. III Invocation
15. III Réveil de Juliette
16. III Mort des deux amants

CD 10
Finale:
01. Quoi! Roméo de retour!
02. Je vais dévoiler le mystère
03. Pauvres enfants que je pleure
04. Jurez donc par l’auguste symbole

Rosalind Elias, mezzo soprano
Cesare Valletti, tenor
Giorgio Tozzi, bass
New England Conservatory Chorus,
Lorna Cooke de Varon, director
(Recorded April 23 and 24, 1961)

Symphonie fantastique, Op.14 (1962)
05. Rêveries; Passions
06. Un Bal
07. Scène aux champs
08. Marche aux supplice
09. Songe d’une nuit de sabbat

(Recorded April 9, 1962)

10. Béatrice et Bénédict: Overture (1949)

(Recorded 1949)

A self-recommending super bargain

Ten discs encompassing the best of Charles Munch’s recordings of his favourite composer in sometimes spectacular sound in a super-bargain box set; irresistible for any Berlioz aficionado like me, regardless of whether you already own some of these performances or are debating whether you really need another recording of “Roméo et Juliette” or “Symphonie fantastique” – let alone the two more versions of each provided here. Yet neither is simply a duplicate recording; both have their special qualities and can cater for listening in different moods. It is true that Munch exerts a lighter, less disciplined control over his orchestra than such martinets as Reiner or Toscanini, and the occasional imprecision is in evidence, but the results are often thrilling in their improvisatory thrust; I know of no conductor, Bernstein notwithstanding, who takes so many liberties yet whose performance of the symphony is as triumphantly satisfying and thrilling as the 1962 recording here – and the sound is extraordinarily vivid.

Just as that later version is superior to that of 1954, so the later “Roméo” trumps the earlier: the chorus in the earlier versions is ragged, the tenor nowhere near as accomplished as Valletti and likewise the mezzo Rosalind Elias far better in the second recording. In the “Faust”, despite a certain dryness of voice and some limitations up top, no-one rivals baritone Martial Singher for Gallic suavity as Méphistophélès and it is a treat to hear under-recorded and prematurely deceased tenor David Poleri as the eponymous anti-hero. All the orchestral contributions showcase the Boston Symphony Orchestra as a specialist Berlioz band and Munch’s feeling for Berlioz’s febrile, mercurial plasticity is unrivalled. A young, sensuous-voiced Victoria de los Ángeles in “Nuits d’été”, a superb Simoneau in this celebrated version of the”Requiem”, the most expressive and reliable team of singers in a tender and dramatic “L’Enfance du Christ”, possibly the best of the three recordings of “Harold en Italie” by William Primrose (Toscanini’s “Primoroso”) – quel embarras de richesses!