Hewitt: Couperin – Keyboard Music vol.1-3 (3 CD, APE)

Performer: Angela Hewitt
Composer: Francois Couperin
Audio CD
SPARS Code: DDD
Number of Discs: 3
Format: APE
Label: Hyperion
Size: 656 MB
Recovery: +3%
Scan: yes

CD 01
01. Pièces de clavecin, Book 2 (Couperin): 6e Ordre No 1: Les moissonneurs
02. Pièces de clavecin, Book 2 (Couperin): 6e Ordre No 2: Les langueurs-tendres
03. Pièces de clavecin, Book 2 (Couperin): 6e Ordre No 3: Le gazoüillement
04. Pièces de clavecin, Book 2 (Couperin): 6e Ordre No 4: La bersan
05. Pièces de clavecin, Book 2 (Couperin): 6e Ordre No 5: Les baricades mistérieuses
06. Pièces de clavecin, Book 2 (Couperin): 6e Ordre No 6: Les bergeries
07. Pièces de clavecin, Book 2 (Couperin): 6e Ordre No 7: La commére
08. Pièces de clavecin, Book 2 (Couperin): 6e Ordre No 8: Le mouceron
09. Pièces de clavecin, Book 3 (Couperin): 18e Ordre No 1: La verneüille
10. Pièces de clavecin, Book 3 (Couperin): 18e Ordre No 2: La verneüilléte
11. Pièces de clavecin, Book 3 (Couperin): 18e Ordre No 3: S?ur Monique
12. Pièces de clavecin, Book 3 (Couperin): 18e Ordre No 4: Le turbulent
13. Pièces de clavecin, Book 3 (Couperin): 18e Ordre No 5: L’attendrissante
14. Pièces de clavecin, Book 3 (Couperin): 18e Ordre No 6: Le tic-toc-choc ou Les maillotins
15. Pièces de clavecin, Book 3 (Couperin): 18e Ordre No 7: Le gaillard-boiteux
16. Pièces de clavecin, Book 2 (Couperin): 8e Ordre No 1: La Raphaéle
17. Pièces de clavecin, Book 2 (Couperin): 8e Ordre No 2: Allemande. l’Ausoniéne
18. Pièces de clavecin, Book 2 (Couperin): 8e Ordre No 3: Première courante
19. Pièces de clavecin, Book 2 (Couperin): 8e Ordre No 4: Seconde courante
20. Pièces de clavecin, Book 2 (Couperin): 8e Ordre No 5: Sarabande. L’unique
21. Pièces de clavecin, Book 2 (Couperin): 8e Ordre No 6: Gavotte
22. Pièces de clavecin, Book 2 (Couperin): 8e Ordre No 7: Rondeau
23. Pièces de clavecin, Book 2 (Couperin): 8e Ordre No 8: Gigue
24. Pièces de clavecin, Book 2 (Couperin): 8e Ordre No 9: Passacaille
25. Pièces de clavecin, Book 2 (Couperin): 8e Ordre No 10: La morinéte

CD 02
01. Pièces de clavecin, Book 4 (Couperin): 25e Ordre No 1: La visionaire
02. Pièces de clavecin, Book 4 (Couperin): 25e Ordre No 2: La misterieuse
03. Pièces de clavecin, Book 4 (Couperin): 25e Ordre No 3: La Montflambert
04. Pièces de clavecin, Book 4 (Couperin): 25e Ordre No 4: La muse victorieuse
05. Pièces de clavecin, Book 4 (Couperin): 25e Ordre No 5: Les ombres errantes
06. Pièces de clavecin, Book 4 (Couperin): 21e Ordre No 1: La reine des c?urs
07. Pièces de clavecin, Book 4 (Couperin): 21e Ordre No 2: La bondissante
08. Pièces de clavecin, Book 4 (Couperin): 21e Ordre No 3: La Couperin
09. Pièces de clavecin, Book 4 (Couperin): 21e Ordre No 4: La harpée
10. Pièces de clavecin, Book 4 (Couperin): 21e Ordre No 5: La petite pince-sans-rire
11. Pièces de clavecin, Book 4 (Couperin): 24e Ordre No 3: Les dars-homicides
12. Pièces de clavecin, Book 4 (Couperin): 24e Ordre No 8: L’amphibie
13. Pièces de clavecin, Book 4 (Couperin): 26e Ordre No 1: La convalescente
14. Pièces de clavecin, Book 4 (Couperin): 26e Ordre No 2: Gavote
15. Pièces de clavecin, Book 4 (Couperin): 26e Ordre No 3: La Sophie
16. Pièces de clavecin, Book 4 (Couperin): 26e Ordre No 4: L’epineuse
17. Pièces de clavecin, Book 4 (Couperin): 26e Ordre No 5: La pantomime
18. Pièces de clavecin, Book 4 (Couperin): 27e Ordre No 1: L’exquise
19. Pièces de clavecin, Book 4 (Couperin): 27e Ordre No 2: Les pavots
20. Pièces de clavecin, Book 4 (Couperin): 27e Ordre No 3: Les Chinois
21. Pièces de clavecin, Book 4 (Couperin): 27e Ordre No 4: Saillie

CD 03
01. Pièces de clavecin, Book 3 (Couperin): 13e Ordre No 1: Les lis naissans
02. Pièces de clavecin, Book 3 (Couperin): 13e Ordre No 2: Les rozeaux
03. Pièces de clavecin, Book 3 (Couperin): 13e Ordre No 3: L’engageante
04. Pièces de clavecin, Book 3 (Couperin): 13e Ordre No 4. Part 1: Les folies françoises, ou les dominos: La Virginité sous le domino couleur d’invisible
05. Pièces de clavecin, Book 3 (Couperin): 13e Ordre No 4. Part 2: Les folies françoises, ou les dominos: La Pudeur sous le domino de roze
06. Pièces de clavecin, Book 3 (Couperin): 13e Ordre No 4. Part 3: Les folies françoises, ou les dominos: L’Ardeur sous le domino incarnat
07. Pièces de clavecin, Book 3 (Couperin): 13e Ordre No 4. Part 4: Les folies françoises, ou les dominos: L’Espérance sous le domino vert
08. Pièces de clavecin, Book 3 (Couperin): 13e Ordre No 4. Part 5: Les folies françoises, ou les dominos: La Fidélité sous le Domino bleu
09. Pièces de clavecin, Book 3 (Couperin): 13e Ordre No 4. Part 6: Les folies françoises, ou les dominos: La Persévérance sous le domino gris de lin
10. Pièces de clavecin, Book 3 (Couperin): 13e Ordre No 4. Part 7: Les folies françoises, ou les dominos: La Langueur sous le domino violet
11. Pièces de clavecin, Book 3 (Couperin): 13e Ordre No 4. Part 8: Les folies françoises, ou les dominos: La Coqueterie sous diférens dominos
12. Pièces de clavecin, Book 3 (Couperin): 13e Ordre No 4. Part 9: Les folies françoises, ou les dominos: Les Vieux Galans et Les Trésorières Suranées sous les dominos pourpres et feuilles mortes
13. Pièces de clavecin, Book 3 (Couperin): 13e Ordre No 4. Part 10: Les folies françoises, ou les dominos: Les Coucous Bénévoles sous les dominos jaunes
14. Pièces de clavecin, Book 3 (Couperin): 13e Ordre No 4. Part 11: Les folies françoises, ou les dominos: La Jalousie Taciturne sous le domino gris de maure
15. Pièces de clavecin, Book 3 (Couperin): 13e Ordre No 4. Part 12: Les folies françoises, ou les dominos: La Frénésie ou Le Désespoir sous le domino noir
16. Pièces de clavecin, Book 3 (Couperin): 13e Ordre No 5: L’âme-en-peine
17. Pièces de clavecin, Book 3 (Couperin): 14e Ordre No 1: Le rossignol-en-amour
18. Pièces de clavecin, Book 3 (Couperin): 14e Ordre No 2: La linote-éfarouchée
19. Pièces de clavecin, Book 3 (Couperin): 14e Ordre No 3: Les fauvétes plaintives
20. Pièces de clavecin, Book 3 (Couperin): 14e Ordre No 7: Le petit-rien
21. Pièces de clavecin, Book 1 (Couperin): 2e Ordre No 18: Les idées heureuses
22. Pièces de clavecin, Book 3 (Couperin): 15e Ordre No 2: Le dodo, ou l’amour au berçeau
23. Pièces de clavecin, Book 2 (Couperin): 10e Ordre No 2: La Mézangère
24. Pièces de clavecin, Book 3 (Couperin): 19e Ordre No 6: La muse-Plantine
25. Pièces de clavecin, Book 1 (Couperin): 4e Ordre No 4: Le réveil-matin
26. Pièces de clavecin, Book 1 (Couperin): 3e Ordre No 12: La favorite
27. Pièces de clavecin, Book 1 (Couperin): 3e Ordre No 13: La lutine
28. Pièces de clavecin, Book 3 (Couperin): 16e Ordre No 6: La distraite
29. Pièces de clavecin, Book 3 (Couperin): 16e Ordre No 2: L’Himen-amour
30. Pièces de clavecin, Book 2 (Couperin): 7e Ordre No 1: La Ménetou

French Delight

Francois ‘le grand’ Couperin was the most talented and prolific musician from the many generations of the French Couperin family of musicians. He is best known for his 220 keyboard pieces, organized in 27 groups (ordres). Couperin’s keyboard music is in the style of the Court of Louis XIV and the ‘French manner’ of the 18th century influenced by Lully: noble and ornate, fluent and graceful, sometimes stately yet often charming, and above all, delightfully pleasant to the ear. Harsh notes or dissonance are not part of the courtly style. One unusual aspect of Couperin’s pieces is the rather strange and often-mysterious titles given to each work (“The Gnat”‘ “The Turbulent One”, “The Limping Fellow” and so on). While the origins of these strange titles are not often clear, one thing they suggest is that the music to follow will be unique, varied and unusually descriptive – which turns out to be the case.

Couperin’s music is filled with ‘grace notes’ (trills) in virtually every bar – part of which purely defined this French courtly style and part as a means to sustain the notes on the early claviers prior to the invention of the sustaining pedel. Of course – like Scarlatti’s many keyboard sonatas – this music was originally created for the harpsichord, but (right or wrong) some people just don’t like the sound of the harpsichord (especially in an entire 70+ minute CD) and prefer their Baroque solo keyboard music in modern piano tones. Couperin’s music sounds ideal for the harpsichord, but luckily for those who gravitate to the piano, Angela Hewitt plays this music most naturally and elegantly. The variety of textures and pianistic effects Hewitt summons marvelously communicate the many moods of Couperin. This first volume is the best place to begin to explore these works out of the three CD’s from Hyperion – one reason being Hewitt’s eleven pages of background notes that give an excellent introduction to the life and music of Couperin.

While Couperin’s music seems to include these ‘grace notes’ in just about every bar (perhaps something of an “acquired taste”), Angela Hewitt does a beautiful job to artistically integrate them into the overall tapestry and flow of the music. Such music as Couperin fits well with Miss Hewitt’s rather sweet, nuanced and lyrical style. Probably the most notable example of this is pieces of pure innocence and delight like “le Tic-Toc-Choc” (track 14) where Hewitt’s delicate, dancing rhythms and pianistic nuances produces a work of great charm. In such works she takes full advantage of the more nuanced dynamics and shaded colourations of the modern piano to bring out more songful lyricism which fits the underlying expressivity of the compositions.

Contrastingly, in the stately, processional pieces (such as the opening work and especially in the Passacaille at the end – one of Couperin’s most monumental harpsichord works), Miss Hewitt accentuates the granduer of such works with convincing effect – albeit finessing her way around the two-manual harpsichord dense writing with one keyboard. Also especially in favor of the piano’s subtletries are Couperin’s slower, heartfelt movements which Hewitt plays with great affection, lyricism and fluidity. In these she finds their ponderous, emotional core with her soft, nuanced textures (Track 20). And especially in songs like the plaintive “La Verneuille” (Track 9), one can even sense a foreshadowing of “romantic” expressiveness, showing just how much Couperin’s inventiveness was ahead of its time.

But, having read the Amazon reviews of both Hewitt Couperin sets, I was hesitant to purchase it because of some comments poor sound quality. But, I was quite happy with both the clarity and resonance and felt the Hyperion engineers created a fitting sound environment for this type of music in particular – although some may not prefer the greater spaciousness of the recording. It’s sound environment sounds much like her “French Suites” recordings. Penguin Guide gave this CD (along with Vol. 2) a top 3/3 star rating along with a “Recommended Recording” nod. Similarly, ClassicsToday rated this CD a a perfect 10/10 for Artistry/Sound Quality and said this of the recording:

“Angela Hewitt’s first of three projected Couperin releases may well become a paradigm, a reference point for future pianists wishing to explore this repertoire. Anyone who claims that a modern grand’s sonority is too heavy or stylistically incongruous for doing justice to Couperin’s delicate textures and intricate embellishments simply hasn’t heard Hewitt. She’s a master of balancing lines against each other so that they stay vibrant and alive at any tempo, scaling dynamics with the utmost subtlety, and timing cadences with perfectly spaced single notes or rolled chords. And I wager that Hewitt’s early background as a dancer informs her unerring tempo choices. Hyperion’s excellent engineering plus Hewitt’s articulate, well-researched annotations enhance this altogether delectable release.”

One last thing I liked about this music was that the dynamic range is fairly consistent with not a lot of change from soft to loud – which makes it condusive to nighttime listening. All together, this is a most enjoyable CD that is both highly inventive for its time but also “easy on the ear,” as Hewitt is a natural for such music and makes it sound most appealing. Of course, this all assuming you take to this music on piano. I am enjoying this music much more than I thought I would and enthusiastically recommend it as well as Volume II and III. Compositions – 5 stars; Performance – 5 stars; Sound Quality – 4 stars.